Enfermedad Celíaca

Definición de la enfermedad celiaca

Enfermedad celíaca, que también se llama celiaquía, significa que una persona no puede consumir gluten. El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada. Puede también encontrarse en algunas medicinas. La enfermedad celíaca es hereditaria, lo que significa que “corre en la familia”. Otro nombre para la enfermedad celíaca es intolerancia al gluten.

En las personas con esta enfermedad, el sistema inmunitario reacciona al gluten dañando el revestimiento del intestino delgado. Este revestimiento tiene bultos, llamados vellosidades, que son como pequeños dedos. Las vellosidades normalmente absorben nutrientes de los alimentos que comemos. Cuando las vellosidades están dañadas, el cuerpo no puede obtener los nutrientes que necesita.

Las personas con enfermedad celíaca no siempre saben que tienen la enfermedad. Esto es porque no se sienten enfermos. O, si se sienten enfermos, no saben que la causa es la enfermedad celíaca.

La enfermedad celíaca puede ser grave

De hecho, la enfermedad celíaca puede ser muy grave. Además de dolor de estómago, puede causar

• anemia
• desnutrición
• esterilidad
• cierto sarpullido en la piel
• otros problemas de salud

Síntomas de la enfermedad celíaca

Los síntomas de esta enfermedad incluyen

• gases
• diarrea
• dolor de estómago
• cansancio
• cambios en el estado de ánimo
• pérdida de peso
• comezón en la piel con ampollas
• crecimiento lento

La mayoría de la gente con enfermedad celíaca tiene uno o más de estos síntomas, pero no todos tienen problemas digestivos. Algunas personas con la enfermedad no tienen ningún síntoma. Además, tener uno o más de los síntomas no significa necesariamente que una persona tenga enfermedad celíaca. Hay muchos otros trastornos que presentan estos síntomas.

Diagnóstico de la enfermedad celíaca

La enfermedad celíaca puede ser difícil de diagnosticar porque sus síntomas son similares a los de muchas otras enfermedades digestivas. Por eso, las personas pueden tener la enfermedad por muchos años sin recibir tratamiento.

Si su médico cree que usted tiene enfermedad celíaca, probablemente le haga una prueba de sangre. Deberá seguir su dieta normal antes y durante el período de la prueba. Es decir, comer sus comidas habituales. Si no lo hace, los resultados podrían ser erróneos.

Si las pruebas indican un posible caso de enfermedad celíaca, el médico le hará una biopsia para verificar el diagnóstico. Durante una biopsia el gastroenterólogo quita una pequeña muestra de tejido del intestino delgado. Para llegar al intestino delgado, el médico introduce un tubo largo en la boca del paciente y lo lleva hacia el estómago. Al final del tubo hay pequeños instrumentos que se usan para quitar una muestra de tejido. Luego se examina la muestra con un microscopio. El paciente toma una medicina antes de la biopsia para adormecerlo y para que no sienta ningún dolor. Mucha gente duerme durante todo el procedimiento.

Tratamiento de la enfermedad celíaca

El único tratamiento para esta enfermedad es una dieta sin gluten. Un dietista puede ayudarle a saber cómo seleccionar alimentos sin gluten. El dietista es un experto en alimentos y en alimentación saludable. Le enseñará cómo revisar las etiquetas de los alimentos y otros productos para ver si contienen gluten. Si no consume gluten, el intestino delgado sanará. Si consume gluten o productos que contienen gluten, se dañará el intestino delgado.

El siguiente cuadro enumera ejemplos de alimentos que puede comer y alimentos que debe evitar si tiene enfermedad celíaca. Sin embargo, no es una lista completa de todos los alimentos y productos que contienen gluten. Un dietista puede ofrecerle otros ejemplos y ayudarle a seguir una dieta sin gluten.

Alimentos y productos que usted puede comer

Alimentos y productos que debe evitar

Alimentos y productos que debe evitar

Alimentos procesados que puedan contener trigo, cebada o centeno*:

Adaptado del siguiente recurso: Thompson T. Celiac Disease Nutrition Guide. 2a edición. Chicago: American Dietetic Association; 2006. Con autorización. Para obtener una copia competa de Celiac Disease Nutrition Guide, visite www.eatright.org (este sitio web está en inglés).

Algunas cosas que debe recordar

• Las personas con enfermedad celíaca no pueden consumir alimentos ni productos que contengan gluten.
• La enfermedad celíaca daña el intestino delgado.
• Si una persona tiene enfermedad celíaca y no recibe tratamiento, no puede obtener los nutrientes que necesita.
• Sin tratamiento, las personas con enfermedad celíaca pueden desarrollar otros problemas de salud.
• La enfermedad celíaca se diagnostica con pruebas de sangre y una biopsia del intestino delgado.
• Se debe seguir una dieta sin gluten de por vida.
• Un dietista puede ayudarle a elegir los alimentos adecuados.

Glosario

• Enfermedad celíaca: enfermedad en la que las personas no pueden consumir trigo, centeno ni cebada porque contienen gluten y por eso dañan el intestino delgado.
• Dietista: experto en nutrición que ayuda a la gente a planificar qué y cuánto comer.
• Intestino delgado: la parte del cuerpo donde se descompone la mayoría de los alimentos.

Cómo obtener más información

Si quiere ponerse en contacto con una de las siguientes organizaciones, es posible que necesite la ayuda de un intérprete o algún familiar o amigo bilingüe. No todas las organizaciones ofrecen asistencia en español.

Agradecimientos

El National Digestive Diseases Information Clearinghouse, NDDIC por sus siglas, que en español se llama Centro Coordinador Nacional de Información sobre las Enfermedades Digestivas, agradece a William F. Stenson, M.D., de la Washington University, por su ayuda con la revisión científica y editorial de la versión en inglés de esta publicación. Agradece también a Alice Bast y a Nancy Dickens, de la National Foundation for Celiac Awareness; a Cynthia Kupper, R.D., C.D., del Gluten Intolerance Group; y a Elaine Monarch, de la Celiac Disease Foundation, por la revisión del cuadro de alimentos en inglés.

Gracias a Joseph Murray, M.D., de la Mayo Clinic College of Medicine en Rochester, MN, por facilitar la revisión de este librito con el público.

Campaña para aumentar el conocimiento sobre la enfermedad celíaca

Para satisfacer la necesidad de ofrecer información integral y actual sobre la enfermedad celíaca, el National Digestive Diseases Information Clearinghouse (NDDIC), un servicio del National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), lanzó la Celiac Disease Awareness Campaign, que en español significa “campaña para aumentar el conocimiento sobre la enfermedad celíaca”. La campaña es el resultado de las ideas y los esfuerzos combinados de organizaciones profesionales y voluntarias que se centran en la enfermedad celíaca, junto con el NIDDK, los National Institutes of Health y los Centers for Disease Control and Prevention.

Visite www.celiac.nih.gov para saber más sobre esta campaña.

National Digestive Diseases Information Clearinghouse

El National Digestive Diseases Information Clearinghouse (NDDIC) es el Centro Coordinador Nacional de Información sobre las Enfermedades Digestivas, un servicio del National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Este Instituto forma parte de los National Institutes of Health, que a su vez dependen del Department of Health and Human Services de los Estados Unidos. Fundado en 1980, el NDDIC proporciona información sobre enfermedades digestivas a las personas con trastornos digestivos y a sus familiares, así como a los profesionales de la salud y al público en general. El NDDIC responde a preguntas, produce y distribuye publicaciones y colabora estrechamente con organizaciones profesionales, gubernamentales y de pacientes para coordinar los recursos sobre las enfermedades digestivas.

Esta publicación no tiene derechos de autor. El NDDIC otorga su permiso a los usuarios de esta publicación para que pueda ser reproducida y distribuida en cantidades ilimitadas.

NIH Publication No. 07–5755S
Septiembre 2007